Hiszpania, początek XVII wieku. W rodzinie zubożałego szlachcica rodzi się czwarta dziewczynka - Catalina. Załamany do Martin de Rojo postanawia, za namową siostry przeoryszy z klasztoru św. Benedykta, zamienić ją na chłopca, syna jednej z podopiecznych klasztoru. Catalina dorasta wśrĂłd siĂłstr zakonnych nie znając własnej tożsamości i nie zdając sobie sprawy ze swojej niezwykłej urody. Prawdziwe pochodzenie dziewczynki zdradza jedynie odziedziczone po ojcu znamię w kształcie oka, z ktĂłrego spływają trzy łzy. Wielka chęć poznania świata, nagła śmierć przeoryszy, fałszywe oskarżenia, knowania siostry Gabrieli, odrażające zachowanie ojca Rivadeneiry - te wszystkie powody skłaniają czternastoletnią Catalinę do opuszczenia klasztoru w męskim przebraniu. Od tej pory będzie musiała uciekać przed nieprzyjaciĂłłmi, z depczącą jej po piętach Świętą Inkwizycją na czele, walczyć o życie i radzić sobie w świecie, ktĂłrego dotąd nie znała. Catalina wędruje przez hiszpańskie prowincje, zmieniając ubrania i tożsamości: poznaje życie i tajemnice wielu ludzi, pd przestawicieli niżin społecznych po osoby na świeczniku. Dowiaduje się o trwającym na nią polowaniu, ktĂłre może mieć związek ze szkarłatnym znamieniem, jakie prĂłcz niej nosił pewien Żyd spalony na stosie dwa wieki wcześniej. Na swojej drodze spotyka miłość... i w końcu trafia na szafot. Czy tam dopełni się jej los?

Barcelona, rok 1052. Wychowany w skrajnej nędzy Marti Barbany ma 19 lat, gdy trafia do pysznego i dumnego miasta. Oszołomiony możliwościami, jakie niesie ze sobą życie w metropolii, zrobi wszystko, aby stać się pełnoprawnym obywatelem, zasłużyć na miłość pięknej dziewczyny z bogatego rodu i odmienić swĂłj los. Dzięki inteligencji i odwadze, a także smykałce do handlu stopniowo buduje fortunę i zyskuje powszechny szacunek. Są tacy, ktĂłrych bolą sukcesy odnoszone przez wiejskiego przybłędę, ktĂłrzy nie cofną się przed niczym, by upokorzyć i zniszczyć Martiego. Jego historia splata się z dziejami hrabiego RamĂłna Berenguera, darzącego występną miłością Almondis z Marchii, hrabinę Tuluzy, ktĂłrzy swoim postępowaniem wciąga miasto w niebezpieczny konflikt.