Jack Tannis, emerytowany oficer służby bezpieczeństwa, mieszka samotnie na pustyni w Kalifornii. Jego spokĂłj burzy telefon tajemniczego nieznajomego, wypytującego się o Dawida Harpera. UmĂłwiony na spotkanie Tannis pojawia się pod wskazanym adresem. Zamiast rozmĂłwcy znajduje ciało zamordowanego mężczyzny. Harper jest znanym na świecie brytyjskim fotografem. Ćwierć wieku wcześniej był świetnym fizykiem, przydzielonym do pracy w China Lake. Na niego padło podejrzenie o sprzedaż planĂłw pociskĂłw i o szpiegostwo na rzecz ZSRR. Z zarzutĂłw tych, nigdy zresztą formalnie nie postawionych, pomĂłgł mu się oczyścić, wierzący weń, Tannis. Jednakże kariera naukowa Harpera została zniszczona. Tannis wszczyna śledztwo na własną rękę...