Położona na rzece East River niemal na wprost Manhattanu mroczna wyspa Blackwella to miejsce, w ktĂłrym przebywają osoby odrzucone przez konserwatywne społeczeństwo. Znajdujące się tam więzienie, przytułek, poprawczak oraz zakład psychiatryczny zarządzane są żelazną ręką dyrektora Scraugha i panny Grady - ponurej przełożonej pielęgniarek. Ich podopieczni to przestępcy, prostytutki, sieroty oraz chorzy na ciele i umyśle.

W wieku trzydziestu lat Karol Dickens jest już uznanym pisarzem. W trakcie podrĂłży po Stanach Zjednoczonych otrzymuje tajemniczy list, ktĂłrego anonimowy autor zaprasza go, by odkrył tajemnice skrywane przez wyspę Blackwella. Tam poznaje młodą i oddaną swej pracy pielęgniarkę Annę Radcliffe, ktĂłra towarzyszyć mu będzie w niezwykłej przygodzie.

Pisarz i pielęgniarka wspĂłlnie stawią czoło niebezpiecznym tajemnicom wyspy. Dickens nie domyśla się jednak, że więzy tworzące się między nim i bohaterami jego własnej opowieści mogą zagrozić jego małżeństwu, reputacji, a nawet życiu.