Katarzyna Medycejska, siedemdziesięcioletnia krĂłlowa Francji pochodząca z rodu Medyceuszy, leży na łożu śmierci. W swoich ostatnich godzinach powraca myślami do nocy z 23 na 24 sierpnia 1572 roku, zwanej Nocą św. Bartłomieja. Przypomina sobie wszystkie okoliczności oraz intrygi, ktĂłre doprowadziły wtedy do masakry hugenotĂłw. Kto był za nią odpowiedzialny? Słaby i podatny na wpływy krĂłl Karol IX, jego matka, a może książe Henryk Gwizjusz? Jaką rolę (a była to rola znacząca) odegrała w życiu Katarzyny, nie lubianej przez lud francuski "Włoszki", oraz w dramatycznych wydarzeniach tamtej nocy tajemnicza Tinella, jej zaufana służąca?
Wartka akcja powieści rozgrywa się głĂłwnie w pałacu krĂłlewskim - od krĂłlewskich komnat poczynając, a na kuchni kończąc - i na ulicach XVI-wiecznego Paryża, pełnego szpiegĂłw, mordercĂłw i sprzedajnych politykĂłw, rozgrywających intrygami, sztyletem i szpadą mroczną kartę historii Francji.