Dla młodych Chinek mieszkających w Szanghaju lat 30. XX wieku, obowiązek zawsze był ważniejszy niż osobiste pragnienia.

Dla Feng oznacza on zaaranżowane przez rodzicĂłw małżeństwo z bogatym biznesmenem. W zamkniętym światku państwa Sang - gdzie publicznie celebruje się tradycję, a w zaciszu domowym okrucieństwo - wypełnienie obowiązku jest rĂłwnoznaczne z wydaniem na świat męskiego potomka, dziedzica i następcy rodu. Żyjąc w złotej klatce, Feng czuje się coraz bardziej rozżalona i planuje wzięcie odwetu za zły los. Refleksja i opamiętanie przychodzą dopiero po latach. Tymczasem Chiny zalewa gwałtowna i bezlitosna fala rewolucji. Porywające tło historyczne powieści oraz niezwykle wyrazisty, niemal intymny portret kobiety, ktĂłra odważyła się wystąpić przeciwko tradycji, czynią z tego debiutu ważną powieść wrażliwego i nowatorskiego pisarza.