Ta książka to dzieło przypadku i akt sprawiedliwości dziejowej. W 2001 roku SĂśnke Neitzel, niemiecki historyk, odnalazł w brytyjskim Archiwum Narodowym pewną niepozorną paczkę dokumentĂłw. 800-stronnicowy plik był przewiązany jedynie sznurkiem, ale dla historyka miał wartość złota. Na kartkach znajdowały się bowiem zapisy rozmĂłw niemieckich jeńcĂłw wojennych z marynarki. Jak się okazało, był to zaledwie czubek gĂłry lodowej. Podobnych dokumentĂłw było więcej, brytyjski wywiad podsłuchiwał i spisywał także rozmowy żołnierzy lotnictwa i piechoty.
Żeby w pełni zrozumieć protokoły, Neitzel poprosił o pomoc Haralda Welzera, niemieckiego psychologa społecznego. WspĂłlnie przeanalizowali 150 tys. stron odtajnionych przez BrytyjczykĂłw stenogramĂłw nagrań. "Żołnierze" to efekt ich wspĂłlnej pracy - piorunująca analiza wojennej mentalności żołnierzy, dla ktĂłrych zabijanie i przemoc były pracą, zabawą i nową normalnością.