Przełom XIX i XX wieku, miejscowość letniskowa Fortune Rock na wybrzeżu New Hampshire. Podczas wakacji szesnastoletnia Olimpia Biddeford, inteligentna i wykształcona panna z dobrego domu, poznaje doktora Johna Haskella, czterdziestoletniego żonatego mężczyznę z czworgiem dzieci. Wzajemna fascynacja obojga przeradza się w namiętny romans. Kiedy ich związek zostaje ujawniony, wybucha niewyobrażalny skandal, którego konsekwencji nikt nie jest w stanie przewidzieć.

Ameryka przełomu lat dwudziestych i trzydziestych. Letnisko nad oceanem i miasteczko fabryczne. Krach na giełdzie, największy kryzys ekonomiczny w historii Ameryki. Na tym tle toczą się losy bohaterów. Stary dom na plaży to doskonałe miejsce na rozpoczęcie wspólnego życia Sextona i Honory. Wraz z narastającymi kłopotami finansowymi Honora przekonuje się, jak słabo zna męzczyznę, którego poślubiła, i jak groźny może być świat za progiem jej domu. Kilka prowadzonych osobno wątków splata się coraz bardziej, tworząc zapadająca w pamięć opowieść o zaufaniu i zdradzie, małżeństwie, rozczarowaniu i przyjaźni.

Jak dalece można poznać drugiego człowieka? To pytanie zadaje sobie bohaterka książki po tragicznej śmierci swego męża. Uzyskując kolejne informacje o przyczynach katastrofy, w której zginął, stopniowo odkrywa zatajone przed nią fakty z jego życia i staje przed koniecznością zrewidowania własnych wspomnień.W tej trzymającej w napięciu, doskonale skonstruowanej historii uderza autentyzm i intensywność doznań kobiety, pogrążonej w żałobie, a jednocześnie odważnie zmierzającej do poznania prawdy.

Aby odzyskać równowagę po tragicznej śmierci męża, Sydney Sklar decyduje się zostać korepetytorką ślicznej osiemnastolatki Julie Edwards. Wraz ze swoją podopieczną i jej rodzicami spędza lato w pełnym uroku, starym domu na wybrzeżu New Hampshire. Przyjeżdżają tam też dorośli synowie Edwarsdów, ben i Jeff, obaj przystojni, wykształceni i inteligentni. Wydaje się, że Edwardsowie są szczęśliwą, kochającą się rodziną z wyżej klasy średniej, ale pod pozorami wzajemnej serdeczności kryje się wiele gorzkich sekretów. Niespodziewanie dla siebie Sydney zostaje wplątana w dziwny, pełen napięcia trójkąt, przesycony dawną rywalizacją i zazdrością.