Bohater powieści, Gabriel McKenzie, został poczęty w 1967 r. w noc pogrzebu Che Guevary i jego losy są nierozerwalnie związane z historią i polityką Chile. Ma 23 lata i wciąż jest prawiczkiem. Powraca do kraju z Manhattanu, by stanąć oko w oko z własnym dziedzictwem: ojcem donżuanem i krajem przygotowującym się do obchodĂłw pięćsetnej rocznicy odkrycia Ameryki. Na drodze do dojrzałości napotyka m.in. gĂłrę lodową i ekscentryczną Nianię, ktĂłra zna klucz do tajemnic rodzinnych i jest personifikacją pradawnych indiańskich wartości i skomplikowanych dziejĂłw tej części świata.