Siedmioletnia Sara Crewe, wychowana w Indiach przez kochającego ojca, przyjeżdża do Londynu, by uczyć się na pensji dla dziewcząt. Widząc bogactwo jej ojca, ktĂłry gotĂłw jest zrobić wszystko dla swojej jedynaczki, przełożona pensji otacza dziewczynkę szczegĂłlnymi względami, czyniąc z niej "pokazową uczennicę". Sarze jednak wcale nie przewraca to w głowie; pozostaje wzorową uczennicą, skromną, delikatną i bardzo koleżeńską dziewczynką. W dniu jedenastych urodziny Sary jej życie nagle się zmienia...