Zmierzch 23 czerwca 1858 roku, Bolonia. W domu żydowskiego kupca Momolo Mortary rozlega się nagły łomot. U drzwi stoi dwĂłch oficerĂłw inkwizycji z rządowym poleceniem zabrania z domu sześcioletniego Edgarda. Ma dorastać w Rzymie pod okiem kleru. Okazuje się, że uprowadzenie chłopca będzie mieć dalekosiężne skutki.

W Państwie Kościelnym przez dziesiątki lat odbierano rodzicom sekretnie ochrzczone żydowskie dzieci. Dlaczego to właśnie sprawa Edgarda Mortary zyskała międzynarodowy rozgłos i doprowadziła do zjednoczenia Włoch? David I. Kertzer niczym detektyw bada historię porwania chłopca i prĂłbuje odpowiedzieć na pytania dotyczące przenikających się granic władzy państwowej i religijnej.