Witajcie w miejscowości Chapel Croft.

W tej uroczej angielskiej wiosce w XVI wieku na stosie spalono grupę wieśniakĂłw, w tym dwie nastolatki. Trzydzieści lat temu zaginęły tam dwie dziewczyny, a przed dwoma miesiącami samobĂłjstwo popełnił proboszcz miejscowej parafii.

Jack Brooks - pastorka Kościoła anglikańskiego, oraz samotna matka piętnastoletniej cĂłrki - przybywa do wioski, aby objąć parafię po zmarłym poprzedniku. WśrĂłd jego rzeczy znajduje m.in. zestaw do egzorcyzmĂłw i notkę z cytatem z Pisma Świętego. "Nie ma bowiem nic ukrytego, co by nie wyszło na jaw, ani nic tajnego, co by się nie stało wiadome".

Im lepiej Jack i jej cĂłrka Flo poznają wieś i jej mieszkańcĂłw, tym głębiej zostają wciągnięte w podziały, tajemnice i podejrzenia. A kiedy Flo nawiedzają wizje w starej kaplicy, staje się jasne, że w Chapel Croft są duchy, ktĂłre nie mogą znaleźć spokoju.

Jednak odkrycie prawdy może być niezwykle trudne. W Chapel Croft każdy ma coś do ukrycia i nikt nie ufa obcym.

Jakże kuszące jest życie cudzym życiem, gdy własne jest banalne i porażająco nudne.

Subtelna powieść o ojcowskim poświęceniu, cichej utracie wiary i skaleczonej miłości.

Pastor Tyler Caskey wiedzie życie wypełnione ciężką pracą i miłością Boga. Sam ją gorliwie w sobie pielęgnuje i prowadzi wiernych ku jej źrĂłdłom. Przystojny, skromny i wielkoduszny - cieszy się szacunkiem mieszkańcĂłw małego miasteczka w Nowej Anglii. Kiedy umiera jego żona, osierocając dwie cĂłreczki, społeczność wiernych okazuje mu zrozumienie i wsparcie. Z czasem jednak małomiasteczkowa podejrzliwość i żądza sensacji biorą gĂłrę nad rozsądkiem czy wspĂłłczuciem i każą w decyzjach pastora doszukiwać się drugiego, brudnego dna.

Londyn, rok 1893. Po śmierci despotycznego męża Cora Seaborne rozpoczyna nowe życie z uczuciem ulgi, ale i głębokiego smutku. Cora i jej syn Francis - chłopiec ekscentryczny i zamknięty sobie - wyjeżdżają ze stolicy do Essex z nadzieją, że czyste powietrze i otwarta przestrzeń przyniosą ukojenie. Na miejscu dociera do nich plotka, że mityczny Wąż z Essex, ktĂłry w przeszłości miał ponoć panoszyć się po mokradłach, siejąc śmierć, teraz powrĂłcił do przybrzeżnej parafii Aldwinter. Cora, zapalona naturalistka-amatorka, nie ma cierpliwości do przesądĂłw: jest zachwycona, i przekonana, że bestia może się okazać przedstawicielem nieodkrytego dotąd gatunku. Rusza tropem tajemniczego stworzenia.

Wtedy poznaje Williama Ransome’a, pastora w Aldwinter, ktĂłry rĂłwnież nieufnie odnosi się do pogłosek. Jego zdaniem jednak plotki o wężu tylko odciągają mieszkańcĂłw od prawdziwej wiary. Pastor stara się uspokoić parafian. Jednocześnie Will i Cora budują intensywną relację: choć rĂłżni ich absolutnie wszystko, coś ich do siebie nawzajem nieubłaganie ciągnie, a zarazem od siebie odpycha. Wywrą na siebie wpływ, ktĂłry dla obojga okaże się zaskoczeniem.

Wąż z Essex jest pochwałą miłości w jej najprzerĂłżniejszych postaciach.