W tej przełomowej książce Jared Diamond odkrywa, co tak naprawdę nadało bieg historii i przyczyniło się do największych przemian, ktĂłre ukształtowały świat, jaki znamy. Autor, błyskotliwie wykorzystując wiele dyscyplin naukowych, udowadnia, że to właśnie trzy tytułowe czynniki - strzelby, zarazki i stal - ukształtowały ludzkość. Społeczeństwa, ktĂłre najwcześniej zajęły się produkcją żywności i udoskonaliły metody jej wytwarzania, najszybciej też porzuciły etap łowiecko-zbieracki, a następnie rozwinęły kulturę pisaną i technologię, rĂłwnocześnie wyłaniając struktury organizacji państwowej i religijnej. Ale także pośrednio wytworzyły wyniszczające zarazki i udoskonaliły broń, z ktĂłrej pomocą podążyły w świat drogą morską i lądową, aby podbić kultury mniej rozwinięte.

By zilustrować i potwierdzić swoją teorię, autor wyruszył w ekscytującą podroż po naszym globie. Dzięki temu powstała książka wyjątkowa, łącząca wydawałoby się odległe od siebie dziedziny nauki, takie jak geografia, botanika, mikrobiologia czy językoznawstwo i historia, a przy tym napisana językiem niezwykle przystępnym, zrozumiałym dla każdego czytelnika, ktĂłry chce lepiej zrozumieć otaczającą go rzeczywistość.

Strzelby, zarazki i stal zaliczane są do najdonioślejszych publikacji popularnonaukowych ostatnich lat oraz stanowią jedną z najważniejszych prĂłb zrozumienia funkcjonowania wspĂłłczesnego świata, obalając jednocześnie wiele rasowych uprzedzeń.

Ludzie i szympansy mają 98% wspĂłlnych genĂłw. Ale to my, ludzie, jesteśmy dominującym gatunkiem na tej planecie - rozwinęliśmy naukę, skomplikowane i rĂłżnorodne formy komunikacji, stworzyliśmy miasta i zapierające dech w piersiach dzieła sztuki - podczas gdy szympansy, mimo że genetycznie nam bliskie, pod każdym innym względem znacznie się od nas rĂłżnią.

Co jest niezwykłego w tych dwĂłch procentach rĂłżnicy DNA, że ewolucyjni kuzyni tak bardzo oddalili się od siebie?

W tej klasycznej, prowokacyjnej i zabawnej książce Jared Diamond, uznany naukowiec i laureat nagrody Pulitzera, docieka, jak owo niezwykłe ludzkie zwierzę w nadzwyczajnie krĂłtkim czasie uzyskało władzę nad światem oraz zdolność... by go bezpowrotnie zniszczyć.